침향이란

정의와 생성

상처를 지키려 맺힌 수지가 오랜 세월을 지나 물에 가라앉는 향이 됩니다.

DEFINITION

침향이란

팥꽃나무과(Thymelaeaceae) 아퀼라리아(Aquilaria)속 나무에 상처가 나면, 나무는 그 자리를 지키려 수지를 냅니다. 이 수지가 나무 속에 엉겨 오랜 시간 숙성된 것이 침향입니다.

대한민국 식품의약품안전처는 침향을 "침향나무의 수지가 침착된 수간목"으로 정의합니다. 겉보기에는 크고 작은 나무 덩어리 같지만, 수지가 스며든 부분은 원래 나무보다 단단하고 무겁습니다.

영어로는 Agarwood, Aloeswood 또는 Oud라고 부릅니다.

沈가라앉을 침

香향기 향

HOW IT FORMS

01 · 나무

침향나무는 높이 30m까지 자라는 상록 교목입니다. 3~4월에 꽃이 피고 5~6월에 열매를 맺으며, 베트남·라오스·캄보디아·인도·인도네시아·말레이시아 등지에 분포합니다. 건강한 침향나무의 목질은 색이 옅고 가벼우며, 특별한 향이 나지 않습니다.

02 · 상처

벼락이나 바람, 벌레, 균류 때문에 나무에 상처가 생깁니다. 재배 농장에서는 사람이 직접 상처를 내고 수지 유도제를 넣습니다. 나무는 상처 부위를 지키려고 끈끈한 수지를 내보냅니다.

03 · 수지

수지는 상처 주변의 목질 속으로 스며들어 엉겨 붙습니다. 수지가 앉은 부분은 흑갈색이나 어두운 적갈색을 띠고, 원래 나무보다 단단하고 무거워집니다.

04 · 시간

수지가 충분히 쌓이기까지는 오랜 세월이 걸립니다. 자연에서는 수십 년에서 수백 년, 재배 농장에서도 나무를 20년 넘게 기른 뒤 수지를 앉히고 다시 5년 이상을 기다립니다.

05 · 침향

침향나무의 비중은 0.4 안팎이라 물에 뜹니다. 그러나 수지가 많이 앉은 침향은 밀도가 높아져 물에 가라앉습니다. '가라앉는 향', 침향(沈香)이라는 이름은 여기에서 왔습니다.

CHARACTER

출처: 『대한약전외 생약규격집』 침향 성상, 한국전통지식포탈

AROMA

침향은 자연 상태에서는 향이 거의 나지 않습니다. 불에 태우거나 체온보다 높은 온도로 데워야 비로소 특유의 향을 냅니다. 수지 속의 세스퀴테르펜 성분이 열에 의해 분해되며 향기 물질로 바뀌기 때문입니다.

그래서 침향은 숯불이나 전기 향로에 올려 은근히 데우거나, 가루를 반죽해 선향으로 만들어 피웁니다.

상온에서도 향이 진하게 나는 침향 공예품은 수지가 없는 나무에 인공 향료를 입혔을 가능성이 있으니 주의하세요.

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